Arbatrog ger ett uppdrag

I de ångande baden någonstans i Tricilve får Arbatrog en efterlängtad massage. Slavinnan ställer pliktskyldigt några inställsamma frågor som Arbatrog mer än gärna utvecklar på sitt egocentriska vis.

"Ja, det har varit ansträngande...Lucah försvann för att inte ses mer. Jag misstänker att Tricilves gränder har tagit hand om honom!" Ett rungande skratt fortplantar sig mellan de kakelbeklädda väggarna. Tricilve är staden för den som älskar sig själv–helt i gudinnan Kastykes smak. Den som inte ser sig om vid rätt tillfälle riskerar alltid att få en dolk i ryggen.
"Men nu verkar det hela har löst sig! Jag har lyckats övertyga några desperata kondottiärer att åka upp till Marjura. De borde komma fram nästa vecka, faktiskt." Arbatrog makar på sig medan slavinnan gnider in dyra oljor med exotiskt ursprung.

"En kvinnlig spejare och spion vid namn Leira, en lika religiöst förvirrad som förtvivlad gnompräst som kallas Frans och slutligen en märklig krigare som lystrar till namnet Ning. Han lär slåss med en ruskig bespikad kedja." Arbatrog drar ihop ögonbrynen och ser en aning bekymrad ut. "Tja, jag vet inte om de kommer att lyckas. Det var en...sällsam skara, minst sagt. Men jag gav dem mycket tydliga instruktioner!" Nu sprack hans ansikte upp i ett leende medan han fortsatte: "De ska fara upp till Marjura för att skaffa fram bevis för att Herr Gottard har misslyckats med sitt uppdrag att garantera säkerheten kring svavelexporten! Ha–de där ankorna hade visst något riktigt gott att sälja ändå!"

Slavinnan tog då mod till sig att fråga hur gruppen skulle lyckas skaffa sådana bevis?
"Ja, det kan ju vara knepigt, men jag rådde de till att–i all försiktighet förstås–fråga ut tullarn, företrädaren för handelshuset Shakello och slutligen det märkliga orchtrollet Abrelax. Han arbetar ju i svavelträsken och vet nog mer än hans dumbligande min vill säga! Men egentligen spelar det ingen roll vem de frågar, det är alldeles uppenbart att någon smugglar svavel, det gäller bara att bevisa att så sker! Och när jag presenterar dessa graverande bevis för Gottards tarvliga misskötsel, lär jag ha en helt annan position att förhandla med dem! Gnid in lite mer salva och visa att du är värdig att tjäna som slavinna hos en blivande Primus Prokurator! Haha!"

I de ångande baden får Arbatrog mer av mirakelkrämen som gör hans hud mjuk och len. Sjok av ångor driver förbi dem i det varma badhuset. Långt, långt därifrån seglar samtidigt tre tappra äventyrare mot en osäker framtid i en kall och bister värld. Långt från mjukgörande krämer och varma bad.